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赵根生重新踏上这片故土，难掩心中的激动，终于回来了，三年了，三年历尽艰辛九死一生，终于回来了，也不知老婆孩子怎么样了？自己没有音信，赵家人定是以为自己死了吧，以余桂莲的脾气秉性，芳枝与三个孩子还不知过什么样的日子呢。
三年前，他们押着货物往南边走，登上船后，在平千江上被江匪里应外合围攻，打斗中，货船着火，大家不得已只能弃船逃生。
这一招可苦了他们这边北方来的旱鸭子，为了逃命，只能闭着眼往波涛汹涌的江水里跳，好在孟虎抱着个木板，救下他和孟大叔，才没有让他们被湍急的江水卷走，但却无力靠岸，只能随波逐流。
这一漂不要紧，竟然漂到一处无人烟的地方，孟大叔年岁大了，哪里受的了在江水里泡这么长时间，还没等上岸就病倒了。
他与孟虎着急地往周围寻找，这才发现，这里竟然到了南边边陲，在往下游去可就是跅弛领地。
跅弛不是国家，是个信奉哚义神的部落，部落很是庞大，最可怕的不是他们怎么凶悍，怎么野性十足，而是他们的信仰，哚义神的宗旨：不留下肉骨之躯污秽这个纯净的世界，魂灵才能得到神的庇护，才能得到天道眷顾而正常轮回。
所以他们无论是死人或是活人，只要落入他们手里，都会被分食掉。
即便部落里的人病死或是战死，也会被族人吃的骨头渣都剩不下，因为骨头会给他们养的猎犬吃，也让这些打猎帮手，得到哚义神的保佑。
用方知的话来讲，这是古代的食人族。
赵根生他们既庆幸又焦急，庆幸的是没有漂流到跅弛地界，焦急的是孟大叔病情越发的严重。
赵根生只能寻找边界的哨卡，看这些守卫南疆的军兵们，能不能伸出援手。
还算不错，走了一段路便碰到巡逻的士兵，这才将孟大叔送到附近的望江镇上，虽然也缺医少药的，但总归让孟大叔好转，由于几个人身上都没有钱，就成为军队里的雇佣兵，帮着耕种军户里的土地。
原本想挣点钱就让人往家里捎口信的，可是这里交通闭塞，往北边去的人很少。
终于盼来北边来人，是朝廷派来巡视的官员，这是每年例行的模式，每到这个时候，所欠的士兵银两或是武器盔甲配备，才会补全，所以最欢迎巡视官员的就是最底层的士兵。
可是就在这时候，跅弛部落突然越过平千江过来抢夺食物，当然，食物在这里指的是人。
虽然军队全力出击，可是跅弛人的战斗力很强，不仅要防备他们的毒箭，还要防备他们的厉齿，这也是吃人传统进化而来的，他们都长着虎牙，而且虎牙比正常牙齿长得尖利。
赵根生与孟虎不得已卷入战争中，可是这次跅弛人攻势很猛烈，人数众多，将大梁国的军队打的是落花流水。
赵根生与孟虎，护着孟大叔开始往迷踪山上逃去，所谓迷踪，就是山上雾气茫茫，很容易迷失方向。
在进山途中，见到几个穿着盔甲的军人正被围攻，他们便出手救下这几个人，然后一起躲进迷踪山。
由于地形不熟，加之后面还有追兵，他们没走多远就华丽丽地迷路了，就这样，在山上被困了将近两年，好在是南边，气候温暖，加之山上猎物很多，又有盐树，这才让他们得以活命，在一次围剿猎物中，意外发现一条地下河流，这才顺着河流艰难地走出迷踪山。
因为有了救命之情，又经历生死考验，两年的同甘共苦，让这六个人的情谊变得很是深厚，尤其是赵根生与龚明奇，更是无话不谈，只是出山后才知道，这个龚明奇竟然是守卫这边陲的龚大将军孙子，为了得到边陲第一手资料，隐姓埋名乔装打扮，混在巡视官员护卫里，来到最前线调查情况。
只是没有想到，遇到跅弛部落的攻击，由于他身份是个护卫，自然没有人护住他的安全，只有他自己带着的几个手下帮着抵挡攻击，后又有赵根生的相救，这才逃过一劫。
出山后，找到军队，龚明奇表明身份，所以赵根生他们便一跃成为朝廷驻守边陲的小武将，从此改换门庭，变成官宦人家。
后来，龚明奇又通过关系，将他们安排在连山县附近的卫所，成为卫所里的百户，正六品的官衔。
几个人上岸后，都觉得是犹如隔世，三年时间，越河的码头都有着很大的变化，尤其是岸边新建的客栈，比几年前多出一倍了。
突然，赵根生似乎见到个熟悉的背影，他顾不上跟孟虎打招呼，就拔腿往那边飞奔，想看看是不是日思夜想的人儿。
可是，那瘦弱的背影还是消失在熙熙攘攘的人群里，让他心里很是难受，不过仔细一想，一定是自己太过于思念，这才出现幻觉，妻子怎么会出现在这里呢？不由自主地微笑自嘲，只是他这一笑，差点将路过的大姑娘小媳妇们给晃晕了，不说俊美的容颜像是陡然盛开的昙花，就是那嘴角边的小酒窝，像是散发美酒香气般，熏得一片人醉倒。
哎…，男人长得漂亮就漂亮吧，为啥嘴边还有两个小巧的酒窝呢？难怪赵根生绷着脸不愿意笑，就这两个小酒窝，不说让不怀好意人垂涎，就是一般人都难以抵抗。
见到街上人们看他的眼光，他立刻又恢复成冷若冰霜的样子，等到孟大叔和孟虎、小豆子、小铁的到来，才一起往客栈那里走去。
小豆子叫于豆，小铁叫李铁，都是孤儿，成为赵根生和孟虎的手下后，就跟着回来了，一方面在路上帮着照顾孟大叔，另一方面打理路上的住宿雇车等事项。
孟大叔在山中身子骨一直不好，出山后，龚明奇就给了他一笔钱，并以百户身份回家休养，这样地方官员会将他当成六品武将尊敬对待。
方知她们住在和顺客栈，而赵根生他们则住在隔壁的萍水客栈，一墙之隔，夫妻俩就这样错过了。
当然，在方知的认知里，赵根生是个缥缈的陌生人，连想都没有多想过，目前她心里只有三个孩子，尤其是最小的那个儿子，也不知长什么样儿，自己能不能凭着做娘的直觉，一眼就将他认出呢？