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黄龙旗在海空中飘荡，与它伴舞的除了一面虎头海军旗外，再就是在军舰四周高飞的海鸥了。军旗之下，类似于日式宝塔外形的舰桥上站在数个身着白色海军军服的瞭望手，在阳光的照耀中，他们手中的望远镜闪现着点点反光，似乎正看着自己这个方向——这是航母编队最外侧的宋国级驱逐舰，两千公吨的标准排水量看上去似乎要比克莱姆森级大一号。
目光越过这艘驱逐舰之后只能看见一艘宏远级重巡洋舰，至于航母，连影子都没看到，蔚然的犹如宝石般的海面上只有无尽的白色尾流，根本找不到航母的影子；而空中，那架去年刚刚装备的柯蒂斯SOC-1型海鸥双翼水上飞机正被一架中国海军新式单翼机阻截戏弄，在对手巧妙的围堵下，显得笨拙的胖海鸥无法靠近舰队的中心，更无法平稳的拍照。这种情况很让人泄气愤怒，尤其是在南太平洋又热又潮的气候下——刚刚装备的飞机就落后于对手，海军军械局的那些官僚老爷应该全部拖出去枪毙。
“该死的，他们要回去了。”巡洋舰舰桥上，心中诅骂完官僚的爱德华兹少尉大声说道。这里是南太平洋特鲁克群岛附近，虽然这一大片海军是日本海军的势力范围，但按照国际法和某种潜在的惯例，美国海军在中日舰队演习时总会派出舰船远远的跟着，当然日本人同样也这么做，只要演习地点在中途岛以西。
“中国人这是干什么？他们要回去了吗？”重巡洋舰上布洛赫少将也放下了望远镜。自从倾巢出动的中国海军入驻特里克群岛后，整个西太平洋的美国海军都处于紧张戒备状态，虽然中国政府之前宣称这只是一次例行演习，但黄皮猴子们到底要干什么谁也不清楚。正因如此，这艘亚洲舰队的二号舰才会被派至此处。
“是的，将军。”休斯敦号的舰长布鲁克斯上校，他全身是汗，以致军服湿漉漉的全贴在身上。“从方向上看，他们应该是要回去了。”他说完又回头看了看舰上与自己同样颓废的水兵。再道：“将军，如果没有其他的舰船的话，我想我们会跟丢他们——我们的驱逐舰应该要没油了。”
布鲁克斯上校报告着这个让少将不快的消息，虽然克莱姆森级驱逐舰比维克斯级增加了百分之三十五的燃油。但它毕竟是欧洲战争结束时建造的驱逐舰，而且这里离菲律宾有一千多海里，在没有充分准备的情况下，再跟下去确实是要油尽粮绝。
“不！我们可以让驱逐舰先返航。”布洛赫少将是一个犹太人，他非常明白上校和水兵们的心思。而监视中国航母编队确实是一件苦差事，南太平洋此时的气候让人非常不适，特别是春季湿闷的天气使得舰内极为潮湿，防雷护壳的钢板上布满了盐粒，到处是因炎热而形成的蒸馏水，这艘六百英尺长的军舰已经变成了土耳其浴室。
“休斯敦号将继续往西，我将马上默芬将军汇报，以催促那些补给船。”少将补充道。
布洛赫少将一提亚洲舰队司令欧林·古尔·默芬中将，布鲁克斯上校以及其他静听他回答的参谋就老实了，众所周知的是。中将的脾气并不太好，而对于这次跟踪却异常热心，若不是他不方便出面，那么在这里监视的将不是休斯敦号，而是亚洲舰队的旗舰奥古斯塔号。
“孩子们，往西，紧跟中国人！”布洛赫少将命令完就下去发报了，他发誓这一次跟到底。
美国舰队的异动很快就汇报到了中话海军航母编队旗舰长宁号航空母舰上，这艘神武六年由日本长期造船厂建造的装甲航母虽然服役近二十年，但她仍然轻盈、结实。唯有主机的颤动比早些年多了些沉重。
不过，这种类似心灵感应的东西唯有舰队司令朱天森上将才能发现，本次演习特意邀请而来的铃木贯太郎男爵和山本五十六中将对此并不知晓。在他们眼中，这艘近二十年舰龄的航空母舰能维护到现在这种状况。已超越了日本海军的水平。
“阁下，米国海军依旧跟着我们……”见朱天森上将不做反应，闲不住的山本五十六微笑着开始闲谈。他是日本海军航空部部长、有名的航空派，同时因去年在伦敦举行的海军裁军预备会议上表示支持继续延续华盛顿海军条约10：6的主力舰吨位比例，而被军内反条约派和激进国民称为****，这一次演习他能上舰。完全是受中方特意邀请。
“他们以前也是这样？”朱天森上将少有与美国海军如此周旋，这片海域他也来的不多。
“是的，这已经成了双方海军的惯例了。”自从神武十九年日本海军空母部队移交中国海军管辖后，菲律宾海就只剩下以战列舰为主的联合舰队。这是改变日本海军的大事，虽然军内有不少人反对，但看着八百万吨石油的份上，即便最激烈的军官也闭口不言。
“大正十三年……”山本五十六‘大正’二字一出口就感觉不对，他改口道：“十二年前我国在马里亚纳群岛演习，米国就曾派出大量舰艇前来监视。阁下舰队一直在北太平洋海域行动，所以对南太平洋所知甚少。”
山本五十六的话语似乎带有劝告的味道，不过朱天森上将对此当作不知，航母编队只能在北太平洋日本周边海域演习是总理亲定的规矩，为的就是不让英国人美国人了解舰队训练实情，这次中日联合大演习航母编队的锚地被安排在特里克群岛，其实是出于演习指挥部的安排。
“我们晚上就能甩掉他们。”朱天森上将淡淡的道。对方是一艘北安普顿级条约巡洋舰，其燃油携带量一千四百吨、续航里程一万海哩。不过它和那几艘驱逐舰已被自己带着在南太平洋上绕了好几圈，在己方有事先安排好的油船补给情况下，它已经跟不了多远了。
说完恼人的美国巡洋舰，上将又把话题转回了之前——刚才他们正在讨论华盛顿海军条约续约之事，他也好、山本五十六也好、铃木贯太郎也好，三人都积极赞成与英美延续华盛顿条约，并对于日本军内的气氛极为不安。
“阁下，演习之后请务必不要前往日本。”山本五十六由衷说道，在朱天森的疑惑间他再道：“我相信这次演习一定是贵方胜利。这次胜利将让那些反条约派精神分裂。他们很可能会迁怒于贵国，就像……就像六年前的那次事件一样。”
朱天森上将本来还是笑着的，但一说六年前的事件他笑容就僵住了。六年前的十二·五事件震惊世界。因依执行伦敦海军裁军条约而被裁撤的海军低阶军官伙同水兵一起发动了政变，他们杀死了首相、宫内大臣、大藏大臣、内大臣、三井总裁。以及恰巧来访的美国知名影星查理·卓别林等十数人。
虽然事后这些凶手都得到了严惩，但日美、甚至是中美之间的敌对情绪都因此大增——当年下半年英镑放弃金本位使得日元处于极为尴尬的境地，在滨口内阁一筹莫展之际，美国摩根财团有意提供六亿美元贷款帮日本稳定币值，可此时国内正因日元升值出口锐减而哀鸿遍野。加上伦敦海军裁军条约最终签署，愤怒的海军官兵在某个冬天黄昏忽然开始诛杀****以及米畜。
日本人杀日本人那是家事，可凶手把国际知名影星查理·卓别林也给杀了，那就是国际案件了，这不由让人想到了1900年的中国拳乱，日本在国际舆论上很被动，她开始被文明世界斥为野蛮国家；同时，因十多名凶手在公开审理时一起声讨财阀官僚卖国，认为他们正为一己私利破坏神圣的中日朝大东亚同盟。因而此事在美国被一些报纸扭曲成‘有中国势力’参与，是以中美报纸隔着太平洋打了一场半年多口水战。加之越来恶劣的关税战，日美、中美的关系开始转折。
朱天森上将僵硬的笑容被铃木贯太郎看在眼里，他道：“阁下，不必担心此事，此次演习的一切消息都将对民众封锁，联合舰队回到军港后将会禁止外出，直到所有人心情平复。”
铃木是宫内省的侍从长，而之所以成为侍从长，是因为其妻是天皇儿时的奶妈。而在成为侍从长之前，他则是海军大将。其军人生涯中最值得称赞事情是日清战争时带领鱼雷艇冒死冲入威海卫锚地，九号艇发射的鱼雷击中定远，最终迫使定远于刘公岛南岸浅滩搁浅。这一次之所以邀请他前来，是因为他相当于天皇的私人代表。
“阁下。请不必这么费心，贵国士兵对我们极为友好。”朱天森上将笑容再起，他担心的并不是自己的安危，他担心的是日本海军的下克上，这是一件非常不好的事情，并且他生怕这种毛病会从日本海军传染至中华海军。
“要说担心的话。我真正担心还是下半年的伦敦海军谈判。”朱天森上将早就想说这件事情了，他希望铃木贯太郎男爵能向天皇充分表达这个意思。“贵我两国还有朝鲜加起来，论工业都不是美国的对手，而战争打的就是工业。即便我们能在战术上一时领先美国，但这种领先很快就会被对手学习，对他们而言这无非是一个小麻烦而已。如果能再给我们十年的时间，那很多事情就能……”
上将是杨锐战争理念的铁杆信奉者，而中国在数年前的经济危机中并未遭受大的损失，危机的第三年国民经济就一改颓势，实现百分之五的经济增长。到神武二十一年，全国交通网、通讯网的竣工使原本割裂的地方市场溶入一个整体性的全国性市场，从经济的角度来说，此时的中华才是一个完整的中华，虽然人均GNP依旧未超过一百华元，但庞大人口所构成市场旺盛的需求使得东亚出现了难以置信的繁荣。
即便再短视中国的外国经济学家也不得不承认，在未来三十年内，中国将取代美国成为世界第一大市场。正因为经济的蓬勃发展，朱天森上将才会感觉到时间的重要性。只是他并未参加去年在伦敦举行的海军裁军预备会议，很多情况他未必尽知。
“阁下，今年的谈判将会非常艰难，几乎没有达成条约的可能。”山本五十六中将虽然是个闲适的人，可提起伦敦海军裁军谈判，他的眉毛拧成了一个倒八字。“米国国务卿赫尔认为谈判的前提是结束中日朝三国盟约，没有这个前提，谈判将毫无必要。米国人大统领罗斯福是海军出身，前年通过的文森法案已经在给我们施压了，而今年的第二次文森法案……”
美利坚第三十二届总统道威斯下台后，执政十二年的共和党彻底退入幕后，新上台的是民主党总统、前纽约州州长富兰克林·罗斯福。他一上台就实施新政，在工业复兴法案的包裹下，长期经费寥寥的美国海军获得六点五亿美元的造舰资金，其将用于条约内剩余的六万吨航空母舰吨位、十二万吨巡洋舰吨位、以及所有驱逐舰潜艇的建造；
同时美国报纸还刊登了第二次文森海军法案的若干内容，其他不说，光航空母舰就要一口气建造八艘。这显然是一种政治手段：压迫中日进行第二次伦敦海军裁军谈判，最重要是实现谈判的前提——拆散中日朝三国同盟。
“也许……”朱天森上将压下不好的念头，尽量想使气氛轻松些，可没等他把话说完，便听得一记沉闷的爆炸和若干喧哗。“怎么回事？”他转头严肃的问向副官，以他的经验估计，有可能是己方战机发生事故坠海了。
“报馆司令，美军水上侦察机刚刚被我军战机击落！”与坐谈的诸如不同，副官一直盯着舷窗外，那架笨拙的美军海鸥水上侦察机居然想硬闯至舰队上空，紧跟着它的己方战机当即开火警告，避让间美机的油箱居然被击中，然后事情就悲剧了。(未完待续。)