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“出发！”年轻将军翻身上马。
“驾！”李副侍卫长急抖马缰，领路。
两万余人匆匆往城门赶，可毕竟有一段距离，苦等援兵的先锋将军，为防匪军逃窜，命人守住民居附近的所有路口。
听闻马蹄声，先锋将军兴奋，见来的仅是世子和他的侍卫，叹气：“世子，不敢确定邀月宫的人在里面，但此处是匪窝。”
“端掉匪窝。”南宫墨沉声。
“能否派人进去打探，以免匪窝里的人质受伤。”端木蒨姌围着民居外围绕了一圈，能清晰听见哭喊声，由此联想：土匪抓了百姓。
闷声不语，先锋将军掉头便走。
“不易。”南宫墨叹气。
“何事？”讪讪来此，东方靳勒马，“本王听闻寻到了城内一处土匪窝。”
“嗯……”随先锋将军队伍早早到来，端木蒨姌较清楚经过，仔细禀报贤王，“我想探进去。”
“世子的意思呢？”匪窝里定有不少匪军，也有可能存在机关，东方靳犹豫。
“本世子以为不可冒然行事。攻打前再命人翻墙而入，若此时派出探子，恐怕打草惊蛇。”南宫墨表明心意。
“本王认可。”东方靳点头。
大军发起猛攻时，土匪定如惊弓之鸟，焦躁之下，挥刀乱杀。端木蒨姌心知：二人如此打算，并无错，可……
“我到旁边看看。”潜进去！
“姑娘，别靠得太近。”一御林军见她与先前围着院落绕弯子不同，几乎贴到了院墙边。
“你耳力胜过我，听听，哭喊声较先前大了。”庞大院落必有瞭望台，端木蒨姌仰头望，“我们已经打草惊蛇了。”
“没看见啊，只有高高的屋檐……”御林军揣摩，“难道屋檐中空？不好，得通知世子，赶紧攻打。”
拔腿飞奔，端木蒨姌不等站定，说出哭喊声渐大，及御林军的推断。
“猛攻！”南宫墨扬声。
“世子，你身上有伤，在外指挥吧。众人听令，随本王迎战。”东方靳快马。
一声令下，两百多名御林军、及一百多名由贤王从府衙领来、朝廷正规军，随之浴血奋战。
“杀！”南宫墨并不在外等年轻将军等人到来，加入了战斗。
“救人质——”端木蒨姌忍着腹痛，挥刀。
“杀一人，本将赏一两银子，杀一百赏一千！”先锋将军提高士气。
御林军及贤王领来的将士无人计算砍了多少匪军的脑袋，一鼓作气往院子中央地带冲。
“起火了！”浓烟滚滚，匪、官皆迷了眼。
狂风起，不仅未吹散浓烟，反而助长了火势。
“尽量屏住呼吸，砍掉土匪的脑袋！”御林军的身手远胜过土匪，土匪在浓烟中呛得猛咳，而御林军仅是偶尔小咳。先锋将军大声喊。
“我等堵门！”随贤王赶来的一百来名朝廷正规军，深知身手远输于御林军，便往外撤。
争分夺秒攻匪窝，无人不知乃一场血战。土匪已受惊，必开了杀戒。如此抢时间，只为救下土匪未来得及屠杀的其他人质。
以命换命，士兵们勇敢。
“班主！我们在这里——”嘶哑的喊声，大半隐没在厮杀声中。姚悟晟一边舞手中的烟棒，一边求救。
“是姚悟晟！”一御林军辨出声音，惊讶。
“姚悟晟——”东方靳嚷嚷。
“小心点，继续躲着放烟。”姚悟晟指挥。
“小心！”歌舞伎不断将浸湿灯油的布条捆于长棍一端，点火后，迅速用水浇灭大半，制造烟雾。
“你们几个去放火！烧了柴房！烧了…随便哪里能烧的，都点了！”姚悟晟吆喝，机警观望，“世子呢？贤王呢？先锋将军呢？”
“姚悟晟，有几个御林军往这边冲了。你不敢出去，我去！”一歌舞伎欲挺身而出。
“别去。世子、贤王、先锋将军身手好些，我们跑出去才能活命。他们都是普通兵……”姚悟晟关键时刻，不忘筛选。
“你猴精！”歌舞伎继续忙碌，放火的、放烟的，各归其位。
“冲啊！”两万余名将士马不停蹄赶到匪窝，不等年轻将军下令，发起猛攻。
血战于一个时辰后结束，先锋将军所领的两百余名御林军仅剩不足一百，随贤王最先赶到的一百多名朝廷正规军，几乎全部壮烈牺牲。
“哎呀，吓死悟晟了。看，这会还一身冷汗呢！”扇着破折扇，姚悟晟叫苦连天。
“别发牢骚，也不看看死了多少人。”端木蒨姌呵斥。
“世子，从那边的几个营房救出不足十岁孩童四百余人，妇孺七百多人……”清点战场，一贤王亲信禀报。
“我听见的哭喊声是……”端木蒨姌探究。
“攻城前一月，土匪在附近设路障，抓的商旅。”贤王亲信叹息，“尸首基本为几段，一时无法盘查人数。”
“嗝！嗝……”姚悟晟吓得打嗝。
“克制些！”东方靳呵斥。
姚悟晟低着头，走远了。
“本王去审审抓住的几个山寨王。”为何此郡如此之乱，前府尹誓死不招，衙役瞧见义妓被掳，不敢吱声。东方靳揣摩迈步。
“本世子也去。”商旅不知此处是贼窝，可常有此郡商旅前往朝歌做买卖，南宫墨狐疑。
闷声不响，端木蒨姌碎步相跟。
行到正堂，东方靳一脚踢开死在正位上的土匪婆，落座：“带犯人！”
御林军因死了同仁，押土匪几乎是用拖的。土匪走得慢些，御林军扬鞭便打。
“鞭刑二十！”东方靳不审，先打。
“啪！啪……”世子下属亲自执鞭，鞭鞭见血。
“还活着吧？”二十鞭后，东方靳询问。
“有气。”世子下属一脚踹去，听见“嗯啊”声，抱拳。
“说，为何抓如此多的百姓？男孩皆不上十四岁，女子是否为了奸银而留？”东方靳厉声。
“王爷，我不是大王。十四岁以上的男丁，肯归降的已归降，不肯投降的，早杀了。”光头土匪吃力地撑着冰冷地板。
“十四岁以下的为何不杀？”南宫墨拍桌。
“十四岁以下可以教化。不由我们教化，会送出去。我也不知往哪送，来了人，便装车走。”光头土匪吞吞吐吐，“一季来一次，这次把十岁以上的都运走了。”
“女子呢？为了怀孕生子吗？”晚一些赶到，年轻将军跨门槛，扬声。
“有些是为了怀孕生子，有些是要挟后放出，让她们装作若无其事在城中生活。”一胡子土匪接话。
“为何倒卖消息？”端木蒨姌从主镖师处知晓：此郡居民不下三层，以倒卖私密消息为生。
几名瘫在地上的土匪无人接话。
众人见状，更想探究。