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“带了弓箭吗？”东方靳张望四周。
“没有。”先锋将军摇头。
一御林军扬声：“属下带了。数量不多，有十几梭箭。”
伸出手，东方靳侧头：“给本王箭。”
御林军递上弓箭。
“别说话。”东方靳闭眼，等了良久，箭上弦，满弓而射。
好奇盯着射出的箭，先锋将军还未看出端倪，一御林军惊讶。
“没有哭喊声了！”御林军向同伴征询，“你们还听得见哭喊声吗？”
“王爷，末将没听见哭喊了。”先锋将军不信邪，然，身上觉出寒意。
“就往那个方向射。”东方靳不愿在林中多言，缓马而行，“别下马。两个人一排，一人负责寻找，另一人时刻警觉，若同排所骑的马突然跪地，赶紧救同伴。”
“是。”先锋将军几乎茫然，凭信任配合。
张望寻找异状的御林军或贤王亲信，皆未发现异样。
注意同伴者，其中一人低声：“停！”
“怎么啦？”先锋将军回头。
“他……”注意同伴者哑然。
“让他跟你同骑。”东方靳回首后，盯着出声者的同伴瞧，“不是他，是你的马之马蹄整个陷进泥里。你和同排的同骑一匹。”
“是。”先锋将军恍然大悟：两人并排，而出声的下属比同排贤王亲信矮了一截，就像骑着西域的矮脚马。
众人继续往前，走了很长一段，远远看见中箭倒地的尸首。
“过去看看！”先锋将军下令。
“别去！退出树林。”东方靳调转马头，“快！”
“快！”
“驾！”
……
狂奔出林，所有人跑得气喘吁吁。
“怎么回事？为何去了如此之久？有人受伤吗？”等在原地的南宫墨，见一御林军与贤王亲信同骑一匹良驹，纳闷。
“王爷，又有哭喊声了。”先锋将军提醒。
“我听见哭喊声停过一阵。”端木蒨姌费解。
“全速前进，到了驿馆后，若你等还想探究，本王再做解析。”东方靳夹紧马腹，指一亲信，“你进马车，和媛儿（端木蒨姌）呆在一起。”
“是。”亲信下马，钻入马车，坐在离车帘最近之处，不打扰姑娘。
“官爷，林中有何异样？”陪着主子，翠儿探究。
“哭喊一阵，王爷放箭，看见尸首，我等便出来了。”亲信简明扼要。
彼此面面相觑，然，无论端木蒨姌，或是翠儿，无人能找到合适的问话。
队伍缄默前行，匆匆赶路。
弦月当空，众人终抵达了驿站。
“见过世子、王爷。下官已命人收拾了厢房……”驿馆管事因世子派了人先一步通传，提前做了准备。
“各自回房吧。”南宫墨看看佳人。
“媛儿（端木蒨姌），随本王回房。”东方靳出声。
“是。”端木蒨姌极想探知：树林里的怪异之事。轻应一声，拢拢青狐裘，碎步而行。
“不必进来，本王要与爱妾私处。”瞧着荣王给的人，东方靳不自在。
翠儿见礼，留在门外。
“王爷何必为难她呢？”端木蒨姌落座桌边，斟了杯茶水递出，便揭了壶盖，牛饮。
“明日起，本王陪你乘马车，可好？”东方靳决意不再骑马，乘马车更便于观察周围动向。
“王爷拿定主意之事，何必征询呢？”端木蒨姌浅笑，“树林里怎么啦？我听得一知半解。”
“哎！”东方靳叹息。
“王爷已备好饭食……”驿馆小厮门外征询。
“摆膳。晚些时候再与你详说此事。”东方靳脱去华服，“有些乏了，你独自用膳，本王躺会。”
“不必传膳。肚饿时，膳房里热热，再端上来。”端木蒨姌不觉肚饿，将晚膳延后。
看看锦榻，她侧坐于榻边。
此房未准备贵妃榻，东方靳很配合地往床里侧躺了些，指指身边空位，不语。
“王爷睡吧，我乏了自会躺。”小洁在队伍里吗？已有日子未见过她，端木蒨姌不安心。
两个时辰后，东方靳睁眼。
“王爷醒了？”挨着床边，端木蒨姌秉烛阅书稿，听见窸窣之声。
“嗯。”东方靳凝眉，“本王今日又遇见了，很多年前领兵时候的类似之事。”
“入树林后，哭喊声从四面八方传来？王爷指的是这个吧？”端木蒨姌搁了书。
“差不多吧。”东方靳点头，“当年两军交战，然战场屡次皆在树林。我方连连败仗，当时的主帅不得已，向朝廷求助。”
聚精会神听，端木蒨姌缄默。
“皇上命本王领二十万大军前去增援。然抵达后不到半月，一次敌方夜间偷袭我方军营，主帅领兵出战，损兵两万……”
提及往事，东方靳神色凝重。
“接下来如何？”端木蒨姌探究。
“主帅死了，本王临时接下统兵大权，开始领兵杀敌……”东方靳眸光阴冷。
由于敌军驻扎于树林，贤王须入树林攻敌。
首次入丛林，行至靠近敌军营地附近，便听见了银乱之声。
大部分将士认为：敌军饮酒作乐，疏于防范，乃最佳进攻时机。
前阵亡主帅手下的高层将士反对——
敌军自在林中驻扎，无论我方如何叫阵，决不迎战，屡次三番派兵骚扰附近村民。
前主帅无奈，只得入树林偷袭，可每次遇上不同状况。
“怎样的状况？哭喊声……”端木蒨姌好奇。
“有哭喊声从四面八方传来；也有敌军的巡逻士兵被抓，前主帅命他等带路，误入埋伏圈……”无一次重复，东方靳冷笑。
“今日之事，令王爷想起了曾经？”此处有外藩藏着的敌军，否则怎会出如此雷同之事?
“本王当即不顾众人反对，领兵回营，决意另寻计策破敌。可七日之后，本王仍一筹莫展。”东方靳移步小桌边，扬声：“传膳。”
端着佳肴，一直候在门外，小厮、丫鬟听见传膳二字，入房，于小桌边铺开菜肴。
“不必侍候，退下吧。”端木蒨姌无心用膳，极关心当年王爷如何处理林中抗敌。
食不言，寝不语。东方靳静静用餐。
放下碗筷，这才继续：“一无任何战功的老兵，深夜在本王帐外求见。他说当兵初期，曾经历过类似之事，入林后放箭，接着寻到中箭尸首……”
“请王爷详说。”端木蒨姌聚精会神。