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艾瑞克知道，大小姐不可能撒谎。
“你是说凤尾蝶偷走的是麦德林的真迹？可我明明在刚才已经确认过那幅画还在天花板上。”
连他本人都没有注意到，从他的额头滑落下了一滴汗。
乔安娜笑了笑，说道：“你真的确认过天花板上的画了吗？”
艾瑞克沉默了。他只是看到了画还在天花板上，但并没有将它拆下来用双眼亲自确认。
难道那幅真迹真的在不知不觉中被调换了？
“我不明白。如果的确像你说的那样凤尾蝶偷走了画，那么你是怎么帮到他的？”
艾瑞克仍旧对乔安娜的话半信半疑。
“其实，凤尾蝶一开始的确偷走了那幅赝品。但他没有失败，因为他会从那副赝品中得到真品位置的提示...”
“你是说你的画中隐藏了真品的位置信息？！可你画画的时候我明明就站在你的身后...你做了什么手脚？”
艾瑞克对乔安娜能骗过他的眼睛而感到不可思议。
“会褪色的颜料。在数个小时之后，当凤尾蝶偷走了那幅赝品，颜料就会褪色。藏在画里的信息才会显露出来......到了那时，凤尾蝶自然会回来偷真迹。”
哦，不。
艾瑞克这才想起他曾经问过乔安娜。
......
“主堡里有什么地方可以藏下真画呢？”
乔安娜作为主堡的主人，当然知道更加隐蔽的地方。可她没有推荐主堡内的任何一个地点，而是从背后拿出一块木板来：“我认为你可以用它将真画钉在天花板上。再把魔晶灯拿掉。漆黑一片中谁也不会发现上面还藏了一幅画。
有这么句话不是么。最危险的地方就是最安全的地方。”
艾瑞克想了想，表示同意。在他看来，这是个绝妙的主意。这位大小姐的脑袋简直好用的可怕，怪不得公爵大人让她来处理家族的事务。
而之前在画室作画时，她沉着冷静的架势也丝毫没有让艾瑞克起任何疑心。事实上他只顾着赞叹乔安娜的高超画技了。
她先画了一幅藏有暗语的赝品，再诱导艾瑞克把真迹藏在天花板上。
乔安娜一直在为赛巴安排着一切。
艾瑞克就这样被自己人摆了一道。
如果不是眼前这位派洛斯小姐的关系，艾瑞克毫无疑问可以战胜凤尾蝶。她这么做无疑令侦探的业绩蒙上了阴影。但同时艾瑞克也干扰到了乔安娜的计划，甚至还间接地导致了赛巴的死亡。这是他无法责怪乔安娜的原因。
而且说到底，《梦之阶梯》是派洛斯家族的所有物。身为家族长女的乔安娜想怎么处置它都可以。
至于被乔安娜蒙在鼓里、利用，艾瑞克只觉得是自己没有足够的智慧看破罢了。
也许，乔安娜提前把自己的计划告诉艾瑞克，他也许会协助赛巴的逃亡。
也许不会。因为他毕竟不能让盗贼得逞，逍遥法外。
谁知道呢。
“我不怪你。”
这时，乔安娜又对艾瑞克说道：“虽然赛巴的死跟你有很大的关系。但归根结底还是因为派洛斯把他困在主堡的缘故。我不是不讲道理的家伙。所以，我并不怨恨你。”
从乔安娜的表情里，艾瑞克看得出来她的确在怨恨某人。如果不是自己的话，又是谁呢。
“只是我有一个请求，请你务必答应我。那就是我、和赛巴做的事，希望你可以对家族的其他人保密，尤其是......把它藏在心里，最好忘掉。”
乔安娜没有使用命令的语气，而是采用了一种商量的姿态。艾瑞克十分意外，这令他觉得自己受到了大小姐的尊重，同时，他很同情赛巴的遭遇。出于这两方面的原因，他答应了乔安娜。
“我很乐意这么做。但我想多问一句，如果我说不呢？或是我假意答应，而后却告密呢？”
乔安娜的眼睛眯着，又一边将它弯成了月牙状。
“你能答应的话，那真是太好了。要知道我喜欢聪明人，尤其是活着的聪明人。”
当听到这句话时，艾瑞克的脑袋里只有一个想法：乔安娜是认真的。
“至于说不？我不建议你这么做。相信我，你不会想知道那么做的后果的。
假意答应？我可不认为一个谦谦君子会做这样卑鄙的事情。比起利益至上的法则，我更相信我的判断——你对那种行为是不屑的。”
说实话，乔安娜气势逼人，压得艾瑞克有些喘不过气。他之前也在另一个人身上体会过这种感觉。
伊丽莎白女王。
不同的是，女王是庄严温和，而乔安娜确是阴沉肃杀。
这不无道理。坐拥东部第一大港的派洛斯公爵相当于奥丁东部的王。他的女儿自然也遗传到了那份王者之气才对。
至此，艾瑞克重新认识了这位派洛斯大小姐。并且他严重怀疑她具有双重人格。
因为之前的她展现给艾瑞克的，都是善良、机智、认真、勤奋这类美好的字眼。而现在却俨然一幅上位者的逼人姿态。
果然派洛斯家族的人都是疯子!
“咳。”艾瑞克稳下心神，又开了口：“的确，你对我的判断是正确的，我可以保守这个秘密。但我还有一个疑问，那就是你对「他们」了解多少，赛巴又为什么会被困在主堡内呢？”
“关于「他们」我并没有任何信息，还在调查当中。而后一个问题我也没有确切的答案。虽然我猜到了一些，但这并不属于能告诉你的范围。”
也许对艾瑞克的错觉，乔安娜的脸上好像露出了如临大敌的神情。
“你不愿意说的话，我也不勉强。那么，我现在要去编造一套完美的、记录案件全过程的卷宗了。”
艾瑞克不敢细想，随便找了个借口与乔安娜道别。
“记得你答应的。”
乔安娜背对着艾瑞克留下了这句话。
门关。
乔安娜现在需要和“赛巴”独处一会儿，也许还会伴随着哭泣。
但艾瑞克相信她的伤心很快就会随着时间的流逝而变得淡薄，因为她的内心住着一名女王。
......
艾瑞克径自向主堡的画室走去。
搬过梯子，爬上去扯掉那块布，接着用锤子将木板卸下。露出那幅藏在后面的画。
他惊奇地发现上面竟然写着文字。
「真画在天花板上」
不用想，这一定是乔安娜的手笔。
凤尾蝶用赝品与钉在木板后的真画进行了调换。
这么说来，他不仅仅会传送自己，同时还能传送物品。凤尾蝶利用传送直接调换了赝品与真品，否则无法解释天花板上没有一点点被撬开过的痕迹。
棘手的家伙。
门后的蝴蝶标志此时在艾瑞克看来是那样刺眼。之前他还认为那已经变成了怪盗的耻辱烙印。
因为凤尾蝶只有在成功时才会留下蝴蝶标志。
现在，那只蝴蝶仿佛在嘲笑艾瑞克。
“下次，你就没这么好运了。”
艾瑞克说着，望向窗外。
只见万里无云，阳光刺眼。
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怪盗爱名画（完）