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凌厉还想说什么，却被她手臂向前一送，“你先喝下，不然白流了。他是我亲哥，我若流点血就能救他，算不得什么。”
凌厉没再说话。他也没有余力说太多，就口在她腕臂上吮了好几下。推脱扭捏绝非此刻应为，何者为重他还是知道的——当初为了一个并没有那么近的沈凤鸣，她就曾引回了纯阴之体，以血相救，如今为了拓跋孤，难道反倒不该？
“再觉累乏、内力不继时便叫我，我再与你饮血。”韩姑娘道。
凌厉低低“嗯”了一声。即使并不希望如此，可他知道——这可能是现在，唯一的办法了。
待到谷中伤者稍为消停，关老大夫总算能大多数时间都守在凌厉这边。拓跋孤的情形谈不上什么奇迹，只因一切都与凌厉所料不差，三五天是绝不可能让他醒过来，更不可能让他脱离了危险，但只要凌厉还有力气运功，拓跋孤就不会死。
有个极好的消息是，拓跋夫人醒了。关老大夫虽然救不活断了心脉的拓跋孤，但是被夏琰一掌透至脏腑的拓跋夫人，总算拼力救了回来。这位拓跋夫人一向身体欠佳，这次倒是出乎意料，只是虚乏已极地躺了几日，便强自起来行走了。
她醒来于凌厉的意义却非比寻常。即使无法全然恢复，但只要她能用出一分的青龙心法之力，于承压已极的凌厉与命悬一线的拓跋孤而言，便是一分从死至生的助力。拓跋夫人每日最多只能有一个多时辰以内力相辅，但这也足够凌厉深感与勾魂鬼使之拉扯终究向生世行进了几寸。如此他每天还能稍许休息，至少不是一条无望之路。
真正亲眼见到疗伤景象之人并不多，但谷中上下自然早已传知。虽不知要多久——可只要拓跋孤还活着，这绝望与灰暗之谷底，终还有一星未殒微芒。
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终于是除夕了。每个人都回到了自己熟悉的、温暖的地方，试着将一整年的伤都用这新节疗治。就连紧张了几天的黑竹会也弛缓下来，众人在紫竹倾盖的庵堂殿宇宁静而兴奋地享受难得的欢腾聚集。沈凤鸣今年并不打算在此。一向能够聚首的那些亲近兄弟都不在了，他就如约留在一醉阁，陪着老掌柜，和他的秋葵。
比起“黑竹”这些无根孤儿们，“食月”那些有家的少年对这年节自是越发看重，前日刚刚了结夏铮一事返回建康，昨日就四散回家过年去了。这是难得的能以自己的本名而非一月中某一日子为名被称呼的时节——只要无事，食月明面上并不禁少年们回家访亲，东水盟——或者说，是昔日的江下盟——似乎也并不怕沾家带口会令得他们生出二心。
从某种意义上说，有家有亲，反是种更大的弱点。
十五的家最近，就在建康城里。他倒不急着回去，除夕这日的早上先去了一趟东水村看三十。三十在他们收队回来之前就已经走了——即使已经没有家人，他还是选择在这个时候，回到那间独自一人的屋子。
“怎么这时候还来？”三十看见他，多少有些意外，“不回家么？”
“就是这时候才来。”十五笑着，“哥，你这冷冷清清的，不如到我那去过年，我家人不多，但总还有几个。”
“算了罢。”三十哂笑，“我难得一个人清净几天，你还叫我往城里走。”
“你就不问问我这趟去得如何。”十五还是藏不住失望，“看来你是真打定主意功成身退，一点不关心‘食月’了。”
“你这趟本就是走个样子，还能如何，用得着我关心？”三十笑。
“走个样子倒好了！”十五声音高起来，“我本来是打算照哥你说的，作个样子就罢，可——有人赶在我们头里——看那样应该是黑竹会——可不是来作样子的，是当真来对夏铮下死手的！”
“黑竹会也去杀夏铮？”三十微微皱眉，“那你……不会叫他们得手吧？”
“我倒是想——可又怕哥骂我。”十五显得无可奈何、可怜兮兮，“还好我们跟得紧，但总也只能出头露面，虽然黑竹的人都解决干净了，夏铮总是看见了——也怪我没主意，一时也不知该怎么遮掩，虽然是没理他，却怕后首要有麻烦。”
他偷瞧三十一眼：“换做是哥你，你怎么办？”
三十沉默了下，摇了摇头：“这件事你做得不对。”
“怎么不对？”
“食月不应该出手。黑竹要杀夏铮，让他们杀。”
十五露出匪夷所思的表情：“这不是你说的要……”
“本也只是我欠沈凤鸣的一个人情，算不得许诺了他什么，也不是非要保夏铮不可。我最多能应允食月尽量不取夏铮性命，至于别人——如何管得了，更不要说，来的是他自己的黑竹。你当时若按兵不动，既不会令得食月暴露，夏铮若是死了，你更是省得不好同曲重生交待，不是么？”
十五皱着眉头稍稍思索了下，忽然咧嘴一笑：“曲重生我才不放在心上。反而是沈凤鸣的人情，我倒觉得多照顾着点没错，不然要是夏铮死了，他借题发挥，又说我们不卖力——哥的手臂要复原不是还得靠他？”
三十没有回答。这条毒废了的手臂，他倒不抱什么希望，若说对沈凤鸣还有什么期待，也只是——关于自己的心疾。
“你已经见过曲重生了吧？”他换了个话题，“同他怎么说的？”
“那倒是好说了——我原还在想该如何编这说辞，这么一来，我便反过来先向他发脾气，既然请了黑竹，何必还要我们去刺杀夏铮。本来也是啊，‘食月’怎么可能和别人一起行动，他也太不将我们放在眼里，就算不是哥你先叮嘱过我，我也得撂了这挑子。”
“他没说什么？”
“他——当然是不大高兴，不过能说什么？”十五冷笑，“他自己新养的那支亲信还未养大，这会儿还得倚仗我们，他和你又撕破脸了，总不能再同我也撕破了吧。”
“你也知道他在养新人？”
“他若不养反倒奇怪了。”十五道，“他这个人心眼好像挺多的。不过——要想养到能与‘食月’相比，呵，怕是给他十年都不可能。”
“他这个人……”三十沉吟道，“不止心眼多，而且心机深，手段狠，你别太看轻他，毕竟……”
“毕竟什么？”
三十向他看了一眼，“你还记不记得，那天我带你去密室，看见的那一本书册？”
十五露出几分激动之色，“你别说那天。那天的事都不算，你现在也不算真走了，我只是代你一阵，哪天你伤势好了，定还是你回来。”
“先不说这个。我是说——那本书册。其实本来不止是用来写名字。‘食月’最重要的是‘人’——是这三十个被选出来的人——是你们。‘食月’的首领已经换过几次，虽然由上一任指定是老规矩了，但是要让每个人都一直心甘情愿地听从命令，从来都不是件容易的事，所以任任相传之时，除了那个公诸众的名字，还有一些只在两任首领之间传递的东西，那些才是能保证每任首领能够时时刻刻控制住‘食月’每个人的——更重要的东西。”
他停顿了一下，“你们每个人的至亲，他们的名姓、住所——关于他们的所有的一切，都会被记录下来，用这本手册交接。这些消息不是特意打探而来，是每个‘食月’受训的小儿被家人送来时，家人自己留下的，而食月只需要派很少的人手暗中核实一番便可。要把那本册子锁在密室里的唯一原因，就是因为无论谁拿到那本册子，都能轻易地因为那上面的记载控制整个‘食月’——所有的人。”
“可是那天那本册子上——没有那些啊？”十五疑惑。
“因为在我召集起你们之前，‘食月’名存实亡了好一阵。”三十道，“等册子交到我手上的时候，你们二十九个都是新来的，之前的那些已经没有用了。所以我换了一本新的。‘食月’的前辈把你们二十九个人的家人至亲一条一条找出来，零零碎碎，让我自己抄上去。我虽然的确一条条都看过，但觉得若全数抄上了这一本册中，反成了个大大的变数，而且那个时候，是我带你们去黑竹之前，还没有曲重生，也没有东水盟，‘食月’并不似以前常有如许似军机般要务在身，至于用这种手段约束。我就只誊上了历任之名，没有写上关于你们家人之事。”
“那——那这与你方才说曲重生有什么关系？”十五显得有些紧张。
“听我说完。原本这种手段只是食月自己内中掌控的方法，江下盟并不知晓。但是——去年冬天，你想必记得，我那时心情极差，不打算再回黑竹，本意是想找个时间解散这个因我而聚的食月，但就在那时，曲重生突然找到我，说江下盟重建，需要食月重出江湖为他所用。我起初没有应，但是他突然说了几个名字出来，我听着有些耳熟，一时想不起是谁，他再说出两个地方来，我才省出，那是初一、初二的家人名址。我不知他从何得到这些，他走之后，我立时找到当初存下的零碎字条，但时日已久，我判辨不出是否被人翻动过，或许在先前我离开家的时候曲重生已来过了，或许他是先找到了食月的前辈，从他们那里得到——总之，他意在告诉我，他手里掌握着你们的命门——他知道整个食月的弱点。”
“他，他就是一直这么威胁你的？”十五瞪目，“用我们？”
“说起来，年少时我与他也颇算是交好了，十多年不见，这一回却相见如陌，我当然质问他，故旧重逢，何必要以这种手段迫食月就范。他只说，他觉得浪费了十数年的时间，不想再多等，不想再多说无用的话，将时间耗费在口舌之争与讨价还价。他希望与我之间永远不必拐弯抹角，不如直截了当地把利害都摆个清楚明白。他说他只来求我那一次，如果我拒绝，他不会再来，但是他依然可以拥有‘食月’——一个没有我的‘食月’。”
三十说到这里叹了一口：“所以你不用奇怪，他早就不是第一次说要一个没有我的食月，他也不是真的没有办法控制食月。我决定屈服于他的威胁，只不过因为我觉得你们跟在我身边，大概会比跟在他身边好些。我不想你们同他打交道，因为我是个没有家人的人，他手中没有我的弱点，我可以和他谈条件。可是你们——你们不行。”
“我说我怎么和他说话觉得那么怪，原来是这么个卑鄙小人啊。”十五却显得不以为意，“我才不怕他，他敢做什么？他手里有谁？新养的那些废物吗？敢动一个，我们还弄不死他了？”
“他……”三十欲言又止，“他没有你想的那么简单。不过希望如你所说，他终还是有所忌惮。至少，他现在还需要食月。”
“不过啊……”十五好像没在意他的话，顾自沉吟着，“他这一回怎么能请得来黑竹的人手刺杀夏铮？这事不得要越过了沈凤鸣才办得到？难道他找的夏琰？可是夏琰……不也是保夏铮的吗？”
“你算是想到了……”三十无声笑了笑，“我若说他不但越过了沈凤鸣，也越过了夏琰，你怎么想？”
“有那么容易？除非——他在黑竹埋了棋子，还埋了很久。”十五道，“不过……若只是要杀一个夏铮，‘食月’足够了，再找黑竹，不是画蛇添足么？”
“嗯。”三十道，“所以他有别的目的。”
“别的目的——总不会是——为了给我们捣乱？”
三十笑笑。“若有一天他发现‘食月’不能为他所用了，当然会利用手里的筹码，设法毁掉食月，但是眼下——还没谁能给‘食月’捣乱。我猜这次他是因为武林大会所见，愈发忌惮沈凤鸣——早前就一直有传说夏琰与沈凤鸣并不甚和，而黑竹对出任务一事自今年以来极重规矩，如果他们两个发现有人在自己不知情的情况下竟然出去杀夏铮，一定会互相猜疑是对方派出去的任务——曲重生应该是想要这么推一把，保不齐，那两人就闹起来，甚至黑竹就分崩离析了。该说黑竹是运气好还是不好，夏琰好像自青龙谷一役后没回临安，估计还不知道夏铮这事，和沈凤鸣对不上面，这互相猜疑多半也没猜上。但是沈凤鸣，这会儿一定在查这事，不管怎么说，总要乱一阵。曲重生——就算没成功，总还是能从黑竹之乱里得些利便了。”