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正月十五过了。忠孝巷里的爆竹碎屑被两场冷雨冲散，一醉阁的春联不知何时刮走的，窄而老旧的小门比往年更早恢复了平日里没有神采的模样，新岁里门庭冷落，一如这料峭的春寒。
秋葵还是搬走了。不过隔三岔五会过来一次，问问有没有刺刺的回信。沈凤鸣则一次都没有回来过。只有无影偶尔替他跑腿，透出点消息，证实他从大年初一就一直耽在厚土堂里。
今个早上老掌柜的女儿们也走了，阿合一整个上午都倚在柜台后面长吁短叹。还好午后秋葵又来了。老掌柜很是高兴，虽然饭时还远，仍然殷勤劝她留下一道吃晚饭。秋葵本想回绝，但昨天上元节，老掌柜特地让阿义给她送了碗汤圆去——她一向待人冷淡，可在掌柜的面前，她有点说不出生硬的话来。
掌柜的见她没反对，欢欢喜喜叫阿合晚上添菜。秋葵一面去后首把碗叠回柜上，一面隔着帘道：“……还是没消息？”
老掌柜叹息：“没哇。没出年，驿差都没上工，谁会来送信？”
门“嘭”地一下被推开，老掌柜唬了一跳，却见是无影窜了进来，带进来一整泼的冷风。“也太冷了吧。”无影耸了肩，把一头被吹得飞乱胡贴的发拨了一拨，反手把门又关严实了。老掌柜“嗬”了一声：“这可热闹了，小无影也来了。”
无影见他在堂上，便笑嘻嘻道，“爷爷昨儿的汤圆真好吃啊，可惜山上人多，煮出来就没了，才抢到一个。——还有没有？”
老掌柜横他一眼：“谁是你爷爷。节都过了，哪里还来得汤圆剩。”
“没有了啊？”无影表情甚是遗憾，不情不愿地把背上一大包东西卸下来，堆在桌上：“沈大哥叫我带点竹笋过来——山上挖的，给你老，算个谢礼。”
“啧，见外成这样了，几个汤圆，还谢礼。”老掌柜道，“不过也好——”
秋葵这当儿正掀帘子出来。无影见了她才一愣，“……葵姐姐在。”他虽然来了几次，还是头一遭碰见秋葵恰好也在。老掌柜已笑道：“小秋葵，你看看，这笋山里拿来的，新鲜，今晚上就吃这个。无影也留着吃完了饭再走，热闹热闹。”
“我也想，可要是耽太久了，沈大哥到时候骂我。”无影吐舌头。
“那就早点开饭。”老掌柜道，“你到时候就说，你陪你葵姐姐，你看他还骂不骂你。”
无影显然也并不真想立时就回去，喜笑颜开：“好啊。”
秋葵并没有说话。阿合捧着笋去了后面，她便走到柜里，取了个空杯子，倒了些热水，坐下顾自捂手。天还是很冷，门虽然关上了，北风依然从缝隙里渗漏进来，昭示着——春天其实远未来到。
无影还有别的采买任务在身，又出去了一会儿，申时过半才回来。饭果然开得很早，可在这样的季节，天还是很快黑了三四分。
“不成啦。”无影不安起身，“我不吃了。太晚真得挨骂。”
“急什么，你葵姐姐还没走。”老掌柜道，“你总得等她吃完，送送她回去。换成你沈大哥，是不是定会如此？”
无影似觉也有道理，无奈“噢”了一声，又坐回条凳上。秋葵还在盛汤，大约并未在意，口中道：“我不远，不用送我。不过你就算这会儿走了，到那面天也黑了，一样。不如吃完了饭。”
“葵姐姐你不知道，沈大哥这一阵脾气可差……”
老旧的木门在此时又传来一阵响动，熟悉的咿啊一声，想是有沽酒客人上门。无影住了嘴，正在后面盛饭的阿义已经闻声出来招呼，可这一目见到门口那个人，“大……”他脱口喊了半声，忽然不知该怎么喊了。
窄小的木门微光里站着衣袂还没落停的刺刺。以前，他是喊她“大嫂”的。
他——还有回过头的无影——竟顿时都张口结舌。他们都记得数月前刺刺离去时脸上那么陌生的表情，那之后不久，夏琰也走了，没再来过。除夕那天晚上，沈凤鸣和秋葵曾在此为了她争吵，阿义隐约相信——刺刺是真的丢下他们，不会再回来了。
愣怔间后脑被人拍了一记——他还没来得及回头就听见阿合的声音，“叫大嫂！”阿义不及多想，脱口道：“大嫂！”然后才恍惚觉得，仿佛曾几何时遇见过这样的情景。
“大嫂回来了！”阿合有意提高了声音招呼着。
秋葵陡然听到两人这称呼，微微一怔，随即蓦地回身。刺刺裹着一件厚厚的白色斗篷就站在门口，脸颊带着烈风吹过的通红。一股莫名的酸涩忽然升到了鼻翼，她几步走出柜台，好像怕认错了人般走到她面前，才敢确信：“刺刺，是你……”
“秋姐姐，”刺刺看见她，眼中生澜，仿佛——分不清究竟那离开的数月是梦境，抑或眼前的相遇才是梦境。她嘴唇轻轻动着，“……我回来了。”
秋葵目中泛红，上前抱住她，仿佛——那些质问都已不需要——只要她来，她就已经知道她的答案。
那面老掌柜回过神，冲着无影便喊：“小子快去啊！发什么呆？”无影一时还未会过意，老掌柜气道：“还不去告诉凤鸣，就说小刺刺回来了，让他赶紧过来！”
无影“哦哦”连声，向外便奔。“多忙都得给我叫回来，听见没有！”老掌柜补上一句。
外面传来无影的声音：“知道了……！”
老掌柜又忙向刺刺道：“赶路饿了吧？快进来，正好一起吃饭。”
见刺刺似乎踌躇了下，他便道：“你在这还客气什么，都是自己家里了，阿合，赶快的。”
“来了来了。”阿合同阿义已经识时务地把饭端了出来。这面秋葵将刺刺拉进来。“秋姐姐，”刺刺拉住秋葵的手，“我收到你的信……”
“嗯。”秋葵却只道，“先吃饭。吃完再说。”
刺刺被她拉到桌前。她出来时只及带了很少的干粮，赶路又急，这会儿确实是很饿了，便没有拒绝。只是，环顾堂中，她还是目中酸涩，忍不住问：“君黎哥一直——还没回来过吗？”
秋葵一默，才道：“嗯。没消息。不过要是知道你肯来见他，说不定——就愿意回来了。”
“你怎么知道他——他就没事？”刺刺追问，“你信里说，他伤得很重，不是吗？”
秋葵又沉默了一下，才道：“沈凤鸣笃定说他没事。等他来了，你问他。”
刺刺才轻轻哦了一声。
听闻刺刺回来，这一醉阁后头诸人轮着个儿地到前头来探看，见她好好地拿起筷子在吃饭，都放落下一颗心，一时间几乎要觉得，“大嫂”两个字说不定真是可以叫的。只有刺刺知道自己用了多大的力气才按捺住了心中那些涌动，狼吞虎咽着才能没将之流露出来。于她而言——在这堂中与人举箸同席，只是那段日子里最寻常而熟悉的一部分而已。可现在，她说不清，重新回到这里，这颗心里，究竟交杂了多少乱绪。
“小刺刺，你的房间都给你留着。”老掌柜等吃得差不多，笑呵呵道，“东西都在。你走得急，当时……君黎公子说，你还回来。小子们天天擦扫，谁也不敢怠慢。”
这句话好像终于令刺刺绷不住了自己。“好。”她放下筷子，不知道还应该说什么，所以，强忍酸楚，只说了这一个字。
“要不要去看看？”
“好。”
秋葵陪着她去了屋里，看着她放下行装，忽然苦笑了下。“这段日子，我总是想着，你怎么那般绝情，连个信都不来，对君黎丝毫不闻不问。”她道，“现在你来了，我却又想，他可也够狠心，这么久了，一点消息都没有，放着你不管不顾。”
刺刺的手稍稍一停，没有说什么，还是顾自先将行囊打了开来。秋葵一眼就瞥见自己的信在其中。
“我那封信里，有些话说得重，是我……怕你不肯来。”她下意识解释，“我那时不知你爹也出了事，所以……”
“对，我来这里想问清楚的第一件事，”刺刺转回头来，“就是关于我爹的死。”
她从行囊里取出一柄长剑，递给秋葵，“他是死于‘逐血’。”
长剑初看并不是逐血的样子，但秋葵稍许拔剑出鞘，逐血的剑身便清晰无遗。“我也听说了。”她答道，“程方愈回去之后，来过一封信，我那时才知你爹为人所杀。你们青龙教，因着这把剑，认定这事是君黎所为，但你可知君黎早在出发前就把这剑埋了，我亲眼见着的——他根本没有带它去青龙谷。”
刺刺的目光始终停在剑身那一线露出的暗红。“是啊，青龙教都相信这事是他，我也从没有怀疑过。”她轻声道，“直到——我看过你那封信。”
“我的信里……”秋葵踌躇了下，“我信里应该没有提这事。”
“就是因为没有提。”刺刺抬起头来，“我看第一遍的时候，只觉得每句话都如鞭挞于我身，只觉得心中痛极难言，但看完不知为何，还另有种奇怪的感觉。所以我又看了一遍。”
她停顿了一下：“第二遍看，我才意识到——你好像只知我娘过世，根本不知我爹也没有了。若如此假设，再看你信中行文，便没有了那种奇怪的感觉。”
秋葵明白她的意思。当时自己的确不知单疾泉已死，只以为刺刺虽经丧母之痛，但还有个父亲可以依靠，对她并无流露出过多同情怜惜，甚至认为——这父亲可能至今还在对刺刺说些什么坏话，信中自然不可能对单疾泉有任何敬语避讳，亦毫不掩饰自己对他的厌憎。
可——如她自己所言，若她当时知道，她下笔之时，或许多少会换一番心情语词。
“其实你骂的都对。”刺刺苦笑了下，“但我还是相信，就算你再是看不上我爹的行事，你也不会单单只提及我娘，却只字不提他的死，除非你根本不知道。但我爹——是在我娘之前出事的。如果我娘的凶讯都已经传到你这里，没道理我爹的却传不到。”
显然，这番道理她已经在来的路上反复推敲过了。“我想，如果君黎哥回来，这些事情该是他亲口对你说。就算——他一直没回来，你和沈大哥，也一定会设法去打听那日发生之事，你在禁城那么久，一定会有能与你讲述当日所见的人，若我爹真是君黎哥所杀，禁军去了那么多人，定有人知情传开，不可能单单不与你说这事。我也不知——不知是不是我自己还心怀侥幸，我总希望——就算君黎哥和青龙教早已结了深仇，少这一件也没什么不同——我总希望……这件事或许真的不是他做的……”
她开始讲这番话时分明很冷静，可说到这里，还是忍不住，变了容色，失了本声。“秋姐姐，你不知道，”她哭出声来，“我爹曾经刺过他一剑，想要他的性命。我也不知道——我在看到爹留下的遗书前，我也从来不知道！就算他真的寻我爹报仇，我也……我也无话可说，可我还是希望——不是他！”
“刺刺……”秋葵忍不住伸手轻抚她的肩，想要安慰她，可张了张口，却不知该说什么。深心里她依旧恨恶单疾泉——哪怕他已死了。单疾泉对君黎做的，又何止是“刺过他一剑”？
“不是他。”她还是道，“‘逐血’他确实已埋了，众目睽睽，都看见的。禁军去青龙谷，也根本没有遇上过你爹。”
她缓缓向她解释：“当天君黎离开青龙谷之后，没有按约与禁军两司会合，那侍卫司长与我们认识，回临安当晚就找来一醉阁，想看看他会不会来这里，当日发生之事，就是他告诉我们的。从头至尾，他没提过君黎或是禁军与你爹打过照面，不过那时我们并不知你爹遇害，也不可能特意细问确认。后来——看过程左使那信后，我也颇感吃惊，才又找他打听过一次。他说——确实没有遇见过，只有在距青龙谷四十里左右，应当是禁军抵达青龙谷的当天早晨，君黎独自走过一段山路，那段时间没人跟随，如果真遇上过你爹，只除非在那个时候。可——他那天真没有携‘逐血’，带去的应该是另一柄剑‘伶仃’。侍卫司听我说过此事之后，后来也派人去先前埋剑之处看过，‘逐血’确实被人掘走了，可要说是君黎自己埋下又自己偷偷挖出来，这绝不是他的行事。”
“你说……当天早晨。”刺刺喃喃道，“那不是。不是那个时候。我爹的尸身……在禁军攻谷的前一日，就被发现了。”
她好像舒了一口很长的气，才道：“不是他。”
她的手却在微微发抖：“可……那又会是谁？”