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天亮之前，苏任回来了。担心了一夜的冷峻和霍金终于放心了。
“没事吧？到底找你干什么？”
苏任一句话不说，一屁股坐在榻边，双手撑着下巴：“没事，你们先睡吧。”
知己知彼百战百胜，这是千百年来大智慧者总结出来的经验，到了自己这里如何就忘的一干二净了。在这温水，自己处处比别人不同，觉得自己能掌控一切。实际上，还是一个普通人，一个也会脑子抽风的普通人。
“大哥他没事吧？”霍金问冷峻。
冷峻摇摇头：“不是第一次了，应该是在想事情，睡吧，明天再说，让他自己想想。”
第二天一早，几个人被锣鼓声惊醒。霍金麻溜的穿好衣服，冲到门外。大街上拥挤了很多人，从军营里调来的士兵站在街道两边维持秩序，沿街的商贩被驱赶一空，留下宽阔的街道。
霍金扭头问客栈的掌柜：“咋了？出什么事了？”
掌柜长出一口气：“那个朝廷派来的人要走了，终于要走了，要不然我这生意就没法做了。”
一听这话，霍金兴冲冲的往后院客房跑，一边跑一边大喊：“大哥，二哥，好事情，那个丑八怪要走了。”
冷峻从房里出来，伸了一个懒腰。后面的苏任也是无精打采，两个黑眼圈和熊猫一样，对于霍金的呼喊没有丝毫的激动，只是低头寻找脸盆打水洗脸。
“你两个不高兴？丑八怪一走，就再也不会为难我们了！”
“哼！已经为难过了，不走还等什么？”
霍金被冷峻一说，嘟囔着嘴不说话了。
等到田蚡出了城，城里的戒严才消失。苏任没有急着回老君观，再次来到县衙后门。田蚡走了，一直寄居在外的县令常事终于搬了回来。这些天，他老担心田蚡看上他家的什么玩意，来个顺手牵羊。回到家立刻开始检视自己的东西。
苏任熟门熟路直奔常事的书房。如今的苏任今非昔比，不但熟门熟客，还是九等爵的五大夫。再进县衙也不用门子通报。
“县尊，能否说说话？”
冷不丁有人说话，常事倒被吓了一跳。一转头见是苏任，这才松了口气：“吓我一跳，进来怎么不通报一声？”
苏任没理他。一屁股坐在太师椅上，随手抓过一卷竹简翻看。
“你来的到快，那田蚡收了钱立刻就走了，倒也是个信守承诺之人，就是不知道我们给的钱能不能办成事情？”
“田蚡已经答应周旋，不过他也告诉我一件事情，就是有关刘文的后台，县尊知道多少？”
“刘文的后台？”常事一愣，将苏任手里的竹简夺过来，重新卷好，放在原来的地方：“刘文和皇族有些瓜葛，没听说他的后台是谁，那田蚡说了吗？”
苏任摇摇头：“虽然没说，听他的意思，应该很硬，就连田蚡也忌惮三分。”
“哦？这田蚡乃是国舅、武安侯、郎中令，他的姐姐是太后，外甥是当今陛下，能让他忌惮的人不多。”
“是呀，我也纳闷，按理来说一个边陲小县的县丞，即便他是皇族也是落了毛的凤凰，不如鸡，没想到竟然还有让当朝皇亲害怕的后台。”苏任皱起眉头：“能说说刘家的事情吗？”
常事略一思索：“当年高祖来到温水，那时候此地还是滇国……”
“这些我都知道，有没有其他的？先皇时有没有刘家的情况？”
“这我就不知道了，我来温水也不过两三年光景，这几年刘家没有什么变化，这件事你可以去问问候县尉，他可是土生土长的本地人。”
常事眼睛一转，又道：“你觉得侯建有所隐瞒？”
“不是有所，是肯定！那些刘家先祖的事情还是候四故意告诉我的，只是后来的情况他们只字未提。”
“哦？这个侯建，他到底想干什么？”
“既然县尊也不知道，我也就不打扰了，告辞。”
苏任走了。常圆来了，刚想说话，常事立刻伸手制止了他：“一个愣头青，让他碰碰铁板也好，没看他来县衙也不通报了，真以为自己现在有了爵位就算个人物了？还是年纪太轻，需要磨砺。”
在常事这里没有得到想要的结果。去侯建那里肯定也不会有任何收获。苏任已经觉察到，无论是常事还是侯建都在有意隐瞒自己什么，如果不搞清这些事情，倒是后自己的亏可就吃大了。
回到老君观，苏任让霍老四去打听刘家的事情。如果说刘家和朝廷有关系，这么大的事情以刘文的做事风格绝不会隐瞒，虽然不至于闹得满城风衣，应该有人会知道。霍老四在温水混迹这么多年，这事情只能交给他办。
一边等着霍老四的消息，一边等待吴秃子的消息。
话说，吴秃子他们带着货物走了快一个月了，到现在还没有消息。就算出了事，也得派个人通报一声。温水本就是大汉的边境，往南走不远就是夜郎境内，按照侯建提供的军事地图，边境西南百十里就是夜郎国最南边的县武阳。
“小金子，你今天再去一次双嘴山，告诉他们吴秃子如果再没有消息，我们和他们合作取消。”
“好，我现在就去。”
霍金还没出门，冷峻提剑押着苟天明进了房门。一个月不见，苟天明黑瘦了不少，本来就没肉的脸颊，又下去一分，干巴巴的格外难看。
一见苏任，苟天明噗通一声跪倒在地，两眼带着泪水：“苏先生，我们老大他……”便再也说不出话来。
苏任心里不爽，怒道：“到底怎么了？说！”
“我们老大被杀了！”
“谁干的？”
“夜郎人，他们言而无信，收了我们的东西却不和我们做生意，还要抢我们的货。老大为了掩护我们，独自挡住追兵，力竭而死。”
“那货物呢？”霍金出口问道。
苏任瞪了霍金一眼：“夜郎自大！好你一个夜郎人，真以为自己就是强国，无人敢惹？”
“苏先生，货物我们已经运回来了，但是损失不小，那夜郎国的官员虽然蛮横，百姓却很愿意和我们做生意，只是我们老大一死，这双嘴山群龙无，这商路恐怕也走不成了。”
“为什么走不成？从明日开始，我给你们弄一些兵器，你们开始练兵，这条商路一定要走，胆敢阻挠格杀勿论！”
苟天明欲言又止。
“怎么？怕了？你们打家劫舍就胆气壮，打南蛮人的威风就没了？”
“可我们……”
“你们虽然是山匪，也是汉人，凡是和我们汉人作对的那就都是敌人，正因为你们这一次跑了，所以你们老大才被人家杀了，只要咱们一起和他们对着干，就不会再生这种事，当然要记住一点，别骚扰那些百姓，毕竟我们是去做生意的，不是打仗灭国的。”
“嗯！我们干！”
“拉回来的货物，我会立刻找人脱手，明天派人来运些粮食，再拿些钱给那些受伤和死去的兄弟家属，不能让他们替我们挣了钱却白白冤死。”
苏任的话说的苟天明心里热烘烘的。大棒和胡萝卜的政策无论在什么时代都很好用，这些山匪都是莽撞汉子，对他们的好会记住一辈子。
苏任将苟天明扶起来，让他坐下。打冷峻将聚拢在门外的人都轰走，关了房门，开始研究对付南蛮的策略。苏任不是个战略家，但是怎么拉拢人心，分化瓦解这些主意还是能想出来的。两人从中午一直说到掌灯。苏任留苟天明几人吃了晚饭，送他出去。
霍老四到了后半夜才回来，拖着一身的疲惫，他觉得自己什么也没有打听到。见苏任还在等他，敲了门进来，低着头不知道怎么面对苏任的信任。
“四哥回来了，怎么样，有什么消息？”
霍老四摇摇头：“我找了不少老人，十几年来刘家也没什么变化，全都是鸡毛蒜皮的小事，任哥，这刘家真的有后台，该不会是那个什么武安侯骗咱们吧？”
“先说说都有什么消息？”
“河北村的赵老头说十三年前，刘家的在城外的几处粮仓一夜之间被烧了个精光，有人说是被厉鬼偷去了，那可是上万石粮米，刘家对此没有任何举动，依然自己过自己的日子。”
“还有，井房村的秦老头说，刘家本来人丁兴旺，后来，不知道怎的男丁都不见了，连刘文的父亲刘堂也一起失踪，才由刘文管家。”
“哦？这还都是怪事，刘家男丁是什么时候不见的？”
霍老四摇摇头：“秦老头没说，应该时间不短，差不多也是粮仓被烧的前后。”
“有点意思，十三年前是什么年号？”
“应该是先帝朝，三年！”
“三年？”苏任的脑子里似乎抓住了什么，但是隐隐间又觉得不妥。
“哦，对了！城东的蔡疯婆子说他见过刘文的父亲刘堂带着他家的子弟，还有拉车的牲口朝东去了，大半夜的好多人呢！”
“东面？也是在景帝三年吧？”
霍老四点点头：“那蔡疯婆子就是个疯子，没人信他的话。”
苏任来回踱步，一手抱在胸前，一手摸着自己的下巴，可惜没有胡子，脑子里将这几件事翻来覆去的琢磨，希望能搞明白其中的关联。
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